Jan Battjes 1945-2018

Donderdag 6 december 2018 is Jan Battjes plotseling overleden. Voor zijn vrouw en kinderen is het een volkomen onverwachte gebeurtenis, die voor hen verschrikkelijk is. Voor mij als zijn zakenpartner is het ook onvoorstelbaar. Onze samenwerking verliep zonder enig probleem, sterker nog, we vulden elkaar aan. Jan was heel technisch en had enorm veel kennis van de geschiedenis van Groningen, ik kon gemakkelijk schrijven, met als voordeel dat ik ook nog begreep waarover het ging.

Op de eerste dag van de opleiding Bouwhistorie aan de Hogeschool van Utrecht hebben wij elkaar leren kennen. Ik moest nog ingewijd worden in de bouwhistorie, Jan wist veel van gebouwen en restauraties af. Zijn werk bij Team4 Architecten heeft hem op dat vlak de nodige ervaring en kennis bijgebracht. Ik heb heel vaak tegen hem gezegd dat hij net zo goed les kon geven in plaats van student te zijn, maar hij vond dat geen probleem. Bijna alle opdrachten voor de opleiding hebben wij samen gedaan, met als resultaat dat wij allebei met lof de opleiding hebben afgerond.

Direct daarna zijn wij begonnen met ons bureau, Battjes & Ladrak, Bouwhistorici. In het begin hebben wij op verschillende plaatsen in het land bouwhistorisch onderzoek gedaan, maar al gauw hadden we genoeg opdrachten in Groningen en Drenthe, soms in Friesland. We waren bekend geworden, we hadden altijd genoeg opdrachten.

Jan zat in allerlei commissies, zoals de Begraafplaatsencommissie, onderdeel van de Stichting Oude Groninger Kerken, de monumentenorganisaties voor de provincies Groningen en Drenthe, voorzitter van de Erfgoedcommissie in de gemeente Hoogezand-Sappemeer, later ook in de nieuwe gemeente Midden-Groningen en in Heemschut Groningen als technisch adviseur.

Samen hebben we over de ontdekkingen van ons onderzoek in de Menkemaborg en de Fraeylemaborg een boek geschreven. Jan heeft in De codeersleutel, een boek dat landelijk veel te weinig aandacht gekregen heeft, duidelijk gemaakt met welke principes en hulpmiddelen een bouwheer van vóór de Industriële Revolutie zijn projecten ontwierp en realiseerde.

Wij waren twee heel verschillende persoonlijkheden, die misschien juist daarom zo goed met elkaar konden opschieten. Ik zal hem verschrikkelijk missen, mijn partner, mijn compagnon, mijn vriend.